KNVM

Wereldwijd lopen ruim 3 miljard mensen het risico op malaria. De infectieziekte wordt veroorzaakt door een parasiet en doodt jaarlijks verschillende honderdduizenden mensen, vooral in Afrika. Grote boosdoener is de malariamug die de parasiet verspreidt door mensen te bijten.

Net dat laatste wil het Amerikaanse bedrijf ISCA Technologies vermijden door de muggen op het verkeerde been te zetten en wel met de hulp van koeien. Het bedrijf werkt aan een shampoo-achtige gel die op de vacht van runderen wordt verneveld. De dieren gaan hierdoor weken en zelfs maanden naar mensen ruiken en trekken zo malariamuggen aan.

Zelf zijn koeien immuun voor de menselijke variant van malaria dus zijn ze nooit in gevaar. Bovendien kan een insecticide aan de gel worden toegevoegd zodat de muggen sterven wanneer ze de dieren bijten. Het grootste voordeel is evenwel dat het procedé de insecten weghoudt van mensen zodat ze die niet met malaria kunnen besmetten.

Miljardair en stichter van Microsoft Bill Gates is alvast onder de indruk. Hij heeft het bedrijf een beurs van 100.000 dollar (zo'n 73.000 euro) gegeven om het project verder op punt te stellen. Momenteel kost het nog ongeveer 1 dollar om een rund te behandelen, maar ISCA Technologies probeert die prijs te drukken. Momenteel wordt de gel op koeien in Californië getest, in het najaar staan proeven in Kenia op de agenda.

deredactie.be/cm/vrtnieuws/wetenschap/1.1991811